去銅鑼巷搜查的人很快就回來了。出乎大家的預料, 徐榮平在銅鑼巷藏的銀子竟多達十五萬兩之巨，遠超苗夫人遺留下來的那本賬冊上的數目, 顯然他還有其他不為人知的財源。

眼皮子底下長出這麽大一只大蛀蟲, 蕭太後大發雷霆，紅艷艷的手指甲一揮，一句話定了徐榮平的生死：“徐榮平徇私枉法, 貪墨國帑民財，數額之巨，世所罕見, 現打入天牢，三日後施以絞刑，其家產一律充公，親眷流放漠北，永世不得回京！”

隨後便有侍衛上前, 把癱成一團爛泥, 嚇得話都說不出來的徐榮平給拖了下去。

處置完了徐榮平，蕭太後銳利的眼一垂，瞥向跪在大殿中央的苗錚，聲音不大, 卻帶著一股說不過的壓迫感：“苗錚, 你可知罪？”

苗錚在交出賬冊時就有了心裏準備，故而極為坦然地一伏首，磕頭道：“小民知罪，請太後娘娘、皇上責罰！”

當時與徐榮平勾結的畢竟是苗夫人, 苗夫人已逝，苗錚又主動把苗家的河運權交了出來，還散萬貫家財，建善堂義學，引得京城人人熱議。

若在這時候對苗家出手，定會惹來百姓的非議和不滿。況且，苗家現在也沒什麽值得他們覬覦的了。

只一瞬，蕭太後心裏就盤算清楚了，聲音放緩，把問罪之事高高舉起，輕輕放下：“苗錚，念在姜氏已逝，你又主動檢舉揭發徐榮平，且能改過自新的份上，愛家就免了你的罪。”

“謝太後娘娘寬宥！”苗錚磕頭謝恩，自始至終，態度都極為謙卑，臉上也沒有一絲一毫的怨言。

看著他磕紅了頭，蕭太後眸光中閃過一抹暗色，轉而道：“你建善堂、義學之事，愛家已有所耳聞，難得你有此善心，皇上與愛家不能不賞。”

然後沖旁邊的畢恭畢敬的太監一點精致的下顎。

那太監得了她的命令，連忙捧出一卷明黃的聖旨念了起來。不出傅芷璇的預料，皇帝仍給苗錚封了爵——嘉義伯，食邑五百戶，傳襲兩代。雖無實權，但到底讓苗家擺脫商賈的身份，只是若兩代之後，苗家後代無出眾之人，將徹底泯然於眾，這京城再無船運苗家。

但這已經是最好的結果了，估計也是蕭太後為了不寒天下人的心，故意做出的姿態。

苗錚也很識趣，再度伏首叩謝：“微臣謝皇上、太後娘娘隆恩！”

褒獎完苗錚，蕭太後的目光落到了傅芷璇頭頂。

雖然停留的時間不長，但傅芷璇明顯感覺得到她的目光穿透力極強，恍若實質，這是她第一次在一個女子身上感覺到如此大的壓迫力。

“傅氏，你勸苗錚設義堂、義學，心有大善，愛家該如何獎賞你？”

傅芷璇哪敢要她的獎賞，連忙恭順地垂頭道：“謝太後娘娘，民婦只是動了兩下嘴皮子而已，都是苗錚心善，心懷天下，民婦當不得娘娘的獎。”

“你動幾下嘴皮子可是解決了我們燕京城的一大難題。”不知是不是傅芷璇的錯覺，總感覺蕭太後這話頗有深意。

但不等她做出反應，蕭太後已經提起了另一個不相幹的話題，便沒了她的事。

很快有一太監過來，把她與苗錚領了下去。

傅芷璇心裏松了一口，總算有驚無險地度過了這一關。她擡頭，與苗錚對視一眼，兩人的深瞳中都閃過一抹笑意。

不過等出了大殿，她便知道，自己想得太天真了。

“傅夫人，太後娘娘要單獨召見夫人，請你等一等。”領他們出來的太監臉上掛著公式化的笑容，讓人從他臉上看不出任何的端倪。

聽到傅芷璇要被留下，苗錚急了，脫口而出：“公公，你可知道太後娘娘為何要留下傅夫人？”

那太監眼閃過一抹輕視，捏著尖尖的嗓子不軟不硬地說：“嘉義伯，你這就是為難奴才了，太後娘娘的心思，小的哪知道啊！”

苗錚意識到自己太過急切，說錯了話，落了下風，焦急地看向傅芷璇。

四周到處都是耳目，傅芷璇也不便與苗錚多言，只能輕輕點頭，給了他一個“放心”的眼神，示意他先走。

苗錚哪放得下心來，不過這深宮內苑，也不是他能放肆的地方，稍一說錯了話，被人聽了去，對傅芷璇不但沒助益，還可能連累他。清楚自己幫不上忙，苗錚在心裏嘆了口氣，叮囑傅芷璇：“那我在宮門口等夫人。”

“嗯，你順道與聞方說一聲，我晚些時候回去。”傅芷璇應下了。

苗錚這才一步三回頭，一臉擔憂地走了。

留下傅芷璇一個人站在明德殿外的白玉石欄前，垂眸沈思，蕭太後特意留下她，究竟有何目的。

按理來說，她沒犯什麽錯誤，在民間也有一定的聲望，蕭氏應不至於在她風頭正健的時候對付她才是。但聽過陸棲行那個“鳳爪湯”的故事後，傅芷璇心裏也不大肯定了。能做出如此殘忍之事的人，絕不能以常理度之。

她忐忑不安地等了一會兒，終於等到下朝的時間。一個個身穿蟒袍的官員魚貫而出，拾階而下，看傅芷璇站在那兒，大部分都視而不見，只有個別官員多看了她兩眼，但也什麽都沒說，扭頭就走。

但在這些人中都沒有陸棲行，傅芷璇心裏頗不安，生怕待會兒陸棲行單獨一人出來，兩人猛然一撞上，不自覺地露出端倪，讓人瞧了去，忙垂下了頭。

忽然，一雙漆黑的鹿皮靴踏入她的視線，再往上是正紅色的官袍。傅芷璇心裏打了個突，怯生生地擡起頭，看著面前的相貌陰柔的國舅爺蕭亦然，福身行禮，眼神中帶著茫然和不知所措：“民婦見過大人！”

“你不認識我？”蕭亦然偏頭打量著她，眼神紅果果的，裏面的興味掩也掩不住。

傅芷璇在腦海裏過濾了一遍，十分確認，她雖見過這位國舅爺兩回，但都是遠遠的一瞥，兩人並未正式打過照面，因而垂頭，故作恭順狀：“民婦慚愧，來往皆是商旅市井之人，不識得貴人。”

“呵呵……”蕭亦然從嗓子裏擠出兩聲意味不明的笑，偏著頭，“是嗎，現在認識我也不遲，我是……”

“國舅爺胃口真好，連這等清粥小菜也看得上。”突如其來的聲音打斷了蕭亦然的話。

蕭亦然扭頭，一瞧是陸棲行，臉上扭曲做一團，皮笑肉不笑地說：“我當是誰，原來是王爺，今天王爺心情很好啊！”都有心思多管閑事了。

陸棲行挑剔的目光在傅芷璇身上轉了一圈，撇嘴搖頭，似是在鄙夷蕭亦然的葷素不禁，然後頭也不回地走了。

蕭亦然沒看到他捏在袖中的拳頭握得有多緊，只當陸棲行是路過，特意嘲笑他的，面子上有些繃不住，也忘記了他過來就是為了一探傅芷璇的口風，惱怒地一拂袖，轉身就走，把傅芷璇晾在了原地。

傅芷璇心裏大大地松了口氣，擡頭狀似不經意地掃了一眼陸棲行的背影，飛快地又收回了目光。

終於，太後還沒忘記她這號小人物，讓小太監帶她去明德殿的偏殿。

傅芷璇隨著小太監走進偏殿就看到蕭太後斜靠在一張美人榻上，半翕著眼，旁邊跪著一個宮女在給她捏肩。身上湘紅色勾勒著大朵大朵繁覆雲紋華麗宮裝拖在地上，與她那身吹彈可破堪比牛乳的肌膚相映，更是襯得她膚色白皙誘人。

這算是傅芷璇頭一回見到蕭太後的容貌，她的長相大氣精致，五官比漢人稍微深一些，這也不意外，畢竟蕭家有北夷族血統。再往下，袒露在外的雪膚白生生的，似乎一掐就能冒出水來，胸口的兩團高聳又翹又圓，腰肢不盈一握，活脫脫的一個極品尤物，難怪先帝為她著迷，哪怕做出那等殘忍之事也沒厭棄她，反而獨寵後宮。

就是傅芷璇自己，身為女人，不由得也為蕭太後的容色所震驚，若非提前知道蕭太後是個什麽樣的人，她很可能也會下意識地對她生出好感。畢竟，美人誰不喜歡呢。

“還滿意嗎？”蕭太後忽然睜開眼，眸光中精光湛湛，不點而朱的紅唇輕輕揚起，似笑非笑地看著傅芷璇。

傅芷璇連忙垂下頭，紅暈從耳根蔓延到臉頰上，撲通一聲跪在地上，惶惶不安地說：“太後娘娘恕罪！”

蕭太後擡起紅紅的指甲，漫不經心地問：“你何罪之有？”

傅芷璇不知她的意思，擺低姿態，誠惶誠恐地說：“民婦看傻了眼，冒犯了太後娘娘！”

聞言，蕭太後大笑出聲，她的笑聲也是爽朗大氣的，帶著讓人舒適的清脆感：“你這別出心裁的拍馬屁功夫真不錯，愛家很滿意，起來吧。”

傅芷璇一臉呆滯地站了起來，雙手不安地絞在胸口，悶悶地垂著頭，大氣也不敢出一聲。

蕭太後坐起身，擡頭正兒八經地打量了傅芷璇一眼，搖搖頭：“滿身小家子氣，傅氏，你真讓愛家失望。”

“民婦有罪！”傅芷璇只管認罪。若這樣能讓蕭太後打消了對她的興趣，她不介意一直“做”個小家子氣，上不得臺面的人。

“你應該不是這樣的人才對。”蕭太後自語了一句，忍不住又自己輕笑出聲。也許這傅氏就如龐司所言，有幾分聰慧，可惜出身太過卑微，見識太少，局限了她的眼界和胸懷，所以有這番表現也不足為奇。

傅芷璇默不作聲，只是用力垂下頭，一副驚懼不安的樣子。

蕭太後有些意興闌珊，擡起蔥白的食指，捏著下顎，朝傅芷璇努了下嘴：“擡起頭，讓愛家瞅瞅，你長什麽樣。”

傅芷璇輕輕擡頭，素白的臉上鑲嵌著一對貓眼石一樣晶亮純凈的眼睛，不過此刻這雙眼睛裏盛滿了惶恐和緊張不安，甚至隱隱還有濕意湧出，顯得一雙眸子越發純凈無害。

純凈無害？就是這麽個純凈無害的人卻插出來壞了龐司他們的好事，還把徐榮平給拉下了馬。蕭太後的嘴邊揚起一抹莫測的笑，紅唇輕啟：“五官長得勉勉強強，只能說是還看得過去，不過這一對眼珠子倒是很招愛家喜歡。傅氏你可願做個女史，進宮陪愛家？”

冷不防被這麽一塊不知有沒有毒的大餡餅砸中，傅芷璇瞳孔驟然縮緊，緊張得手都不知道往哪兒擺，撲通一聲，跪在地上，誠惶誠恐地說：“太後娘娘，民婦出身卑微，又是和離之身，恐擔不起女史之職！”

蕭太後笑看著她，口氣獨斷專橫，帶著一股不容拒絕的氣勢：“愛家說你當得起，你就當得起，回去好生想想。”

她旁邊女官立即上前，遞了一塊古色古香的木牌給傅芷璇，輕聲吩咐：“想通了，進宮來見娘娘。”

傅芷璇明白，蕭太後這是不耐煩應付她了，連忙伸出雙手接過這塊牌子，站起來，垂著頭退了出去。

還是先前那個太監，一路把她領出了皇宮。

這皇宮裏雖然戒備森嚴，但似乎藏不住什麽秘密。這不，她還沒想好要不要進宮，那小太監卻已經知道了，等兩人走到一段無人的小路，他就雙手一拱，笑瞇瞇地對傅芷璇說：“恭喜夫人，賀喜夫人，得了太後娘娘青睞。”

傅芷璇扯了一下嘴角，苦惱地說：“多謝公公，只是民婦出身寒微，什麽都不懂，唯恐進了宮沖撞了貴人，屆時前程沒謀到，反而丟了性命。”

小太監有意賣她一個好，笑著說：“夫人多慮了，皇上年幼，這宮中主子也就太後和皇上二人，太後娘娘是個仁慈的，你以後在太後娘娘身邊當差，誰敢為難你。”

傅芷璇可不相信他這番鬼話，有人的地方就有紛爭，蕭太後若不喜歡她，那些人就會使勁兒的踩她，蕭太後若表示出看重她，也會有人相反設法把她拉下馬。更何況，蕭太後要她進宮，還不知安的什麽心。

“多謝公公提點。”她感激地說道，面上仍是一副不安之色。

說話間，巍峨的宮門已在眼前。

遠遠地傅芷璇就看到苗錚站在宮外，焦急地左顧右盼，見她出來，臉上立即喜形於色，飛快地跑了上來：“夫人，你可出來了，沒事吧。”

顧忌著那太監還沒走遠，傅芷璇也不好多說，避重就輕地道：“沒事，太後娘娘留我說了幾句話而已。”

苗錚上上下下地打量了她一番，見她完好無損，臉上還帶著笑，徹底放下心來，笑著說：“走吧，讓苗錚送夫人回去！”

說完，指了指停在路邊的苗家馬車。

傅芷璇來的時候是坐宮裏派來的馬車，回去自然沒這待遇。已經過了午時，太陽熱烘烘的，因而她也沒有拒絕苗錚，正要提步上去，忽然，馬路對面的百年銀杏樹下傳出來一道熟悉的聲音：“夫人，這裏。”

傅芷璇偏頭望過去，就瞧見銀杏樹葉掩映下藏著一輛中規中矩的馬車，聞方從上面跳了下來，走過來說：“夫人，小人來接你回去了。”

苗錚聞言，第一回 發出了不同的聲音：“聞方，你先回去吧，我想跟傅夫人談些事情。”

他還想與傅芷璇細談剛才在宮裏的事。

聞方沒理會他，直接看向傅芷璇，頭微不可見地點了一下。

傅芷璇接到他的暗示，回過頭，笑看著苗錚，輕聲道：“苗公子，太後只是留我閑聊了兩句而已，你不必憂心。我先回去了，小嵐和張柳他們都還在等我的消息呢！”

這趟進宮是意外之行，禍福難料，家裏人擔憂再正常不過。

苗錚找不出理由，只能不大放心地囑咐道：“好，有什麽事，讓聞方過來叫我便是。”

“多謝！”傅芷璇沖他一福身，雙方在皇宮外道別。

傅芷璇隨著苗錚往銀杏樹下走去，午後的空氣還有些燥熱，大街上空蕩蕩的，一個人都沒有。傅芷璇環顧了四周一眼，輕聲對聞方說：“你特意叫我過來，可是有事？”

聞方沒有回答她這個問題，只說：“夫人，咱們先回去再說。”

傅芷璇沒有異議，點點頭踩在馬凳上爬上了馬車，剛掀開簾子，裏面一條鐵臂就把她拽了進去。她悶哼一聲，撞到一堵銅墻鐵壁上，熟悉的體味充斥在鼻端，不等傅芷璇擡頭，下一刻，馬車飛馳，晃動不已，她的身體也跟著擺動了兩下，額頭撞到陸棲行的下巴上，疼得她齜牙咧嘴。

見狀，陸棲行立即擡手抓住她的肩，幫助她站穩了身體，然後低頭看著她紅紅的額頭，擡起食指在上面蹭了一下：“還疼嗎？”

傅芷璇擡起手背揉了揉，翻了個白眼送他，抱怨道：“你的下巴真硬，胸口也硬邦邦的，石頭做的啊！”

她這番開玩笑的口吻也沒能讓陸棲行放心。他推開她的手，用不輕不重的力道緩緩揉著她的額頭，垂眸看著她，一臉的擔憂：“沒事吧，剛才蕭氏可有為難你？”

這才是他大白天冒著被人發現的危險，躲在車上的目的。雖說明德殿也有他的人，但為了傅芷璇的安全，除了他身邊幾個親信，他並未讓其他人知道傅芷璇的存在，因而為了得到第一手的消息，最快的辦法就是等在宮外。

傅芷璇搖頭，吞吞吐吐地說：“沒事的，她沒為難我，就是，就是想讓我去做她的女史。”

聽到這句話，陸棲行立即臉色大變，抓住她的手腕，緊緊握在手心，以前所未有的強硬口氣道：“不許去！”

傅芷璇掙了下，他握得太緊，根本掙不開，只能無奈地說：“你先放開我，我沒答應她，只是感覺她不會那麽簡單就放棄。”

想起蕭太後最後的那個漫不經心的笑容，傅芷璇總有股不得勁兒的感覺。仿佛在蕭太後眼中，她就是被她玩弄於掌心的老鼠，所有的掙紮都是多餘的。

陸棲行微微松開對她的鉗制，只是臉色仍舊相當難看，忽地冒出了一句令傅芷璇完全沒預料到的話：“我們成親吧。”

“你為何突然改變了主意？”傅芷璇吃驚地望著他，“咱們不是說好了，等這些事都結束了再提嗎？”

陸棲行用力把她按入懷中，唇抵在她的耳側，聲音暗啞：“我不想再等了。你現在已經被蕭家人盯上了，身份上低他們許多，與他們對上，哪怕你沒錯，也能被他們尋出三分錯來。”

所以最好的辦法就是把她的身份提起來，令蕭家人不敢明目張膽地對付她。這樣他也可以名正言順地派人在她身邊保護她。

傅芷璇理解他的苦心，但她還有更多的考量：“其實，我想進宮！”

在陸棲行反對前，她伸出食指抵在他的唇上：“你聽我說，這麽久了，你們還沒找出皇上的生父，不如讓我接近蕭太後試試，再拖下去，對大家都沒好處。我明白，她讓我進宮並沒有安好心，但就目前來說，她也並沒有要置我於死地的意思，否則我不可能毫發無損地出宮。”

況且，就蕭太後今天的態度來看，她根本不會容許她拒絕，答應不過是遲早的事。

“皇上生父的事，已經有眉目了，相信過不了多久就能查清楚。”陸棲行一口否決了她的提議，一錘定音道，“此事你不必再提，我絕不會允許你去冒這個險。”

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